Terras raras: o que são?

Terras raras: o que são e por que são tão importantes?

As terras raras são elementos químicos que podem ser encontrados em algumas regiões. Esse material é composto por cerca de 17 elementos químicos, que são utilizados na fabricação de diversos produtos diferentes, principalmente na indústria tecnológica.

Mas, afinal, o que são essas terras raras e por que eles são tão importantes para a indústria tecnológica do mundo inteiro? Neste artigo, vamos tirar todas as dúvidas sobre esses elementos químicos e descobrir qual a importância deles atualmente.

O que são terras raras?

O nome terras raras é utilizado para definir um conjunto composto por 17 elementos químicos, formado pelos 15 lantanídeos, além do escândio e do ítrio. Esses elementos químicos possuem propriedades bastante específicas, o que torna eles essenciais e insubstituíveis na indústria de diversas áreas.

Esses elementos químicos não recebem esse nome necessariamente por serem materiais raros na natureza. Na verdade, eles são bem comuns. Esse nome veio, principalmente, por causa da dificuldade que os cientistas encontraram ao extrair esses elementos da natureza quando os descobriram. Além disso, muitos desses elementos são encontrados fundidos entre si, e o processo de separação entre eles não é fácil.

Para que servem as terras raras?

Atualmente, os elementos químicos considerados terras raras são utilizados principalmente na produção tecnológica, como a produção de motores de VE, ímãs para turbinas eólicas, computadores de última tecnologia, motores de aeronaves, eletrodos de baterias, lasers, televisores, equipamentos médicos e diversos outros.

Por exemplo, o elemento Neodímio (Nd) é utilizado para a fabricação de ímãs permanentes, o Praseodímio (Pr) é usado para produzir motores de aeronaves e até mesmo óculos. Em usos mais raros, o Promécio (Pm) pode ser utilizado até mesmo para produzir bombas nucleares.

Por que as terras raras são tão importantes?

Assim que foram descobertas, as terras raras não tinham tanto uso. Porém, com o avanço da tecnologia, se tornou cada vez mais necessária a extração desses elementos químicos, principalmente dos elementos que são usados para a fabricação de energia limpa e transição energética.

Mas só o fato de ter terras raras no solo não significa, por si só, que os países que as têm consigam explorá-las facilmente. O processo de extração desses elementos é bastante caro e envolve tecnologias de última geração. Além disso, são necessárias várias etapas para que esses elementos químicos possam ser finalmente utilizados.

O Brasil tem terras raras?

Atualmente, o Brasil possui cerca de 22 milhões de toneladas de terras raras estimadas, tornando o nosso país a segunda maior reserva desses elementos no mundo. A China é o país com as maiores reservas do mundo, com cerca de 44 milhões de toneladas estimadas.

Na maior parte, as ocorrências de terras raras no Brasil estão relacionadas às chamadas argilas iônicas. Segundo o Ministério de Minas e Energia, essas reservas estão presentes em regiões em que o intemperismo de rochas enriquecidas nesses elementos dá origem a camadas de argila onde eles ficam absorvidos.

As terras raras são realmente essenciais para o mundo moderno, e essa necessidade vai além da tecnologia. Esses elementos químicos são essenciais para setores como energia, indústria, transporte e até mesmo saúde. Por isso, é muito importante estudar esses elementos e descobrir as melhores formas de extraí-los.

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